هو حدوث تطرف او تغير في درجات حرارة طبقات الجو مع الارتفاع، حيث في الفيزياء المناخية ترتفع الكتل الهوائية الدافئة (أقل كثافة) للأعلى لكن هنا تسيطر الكتل الهوائية الباردة في الطبقات السطحية ثم فوقها كتلة دافئة و أعلاها كتلة باردة كما هو م ضح في الصورة.
يعمل الأنقلاب الحراري كحائط صد بينها و بين الهواء البارد و يحد من صعود تيارات الرفع و بذلك يقلل من الأمطار ومما هو واضح في الصورة ثبات كتل الدخان من إحدى المصانع في في مستوى معين، وهنا تبرز ظاهرة الانقلاب الحراري.
يكثر الانقلاب الحراري في مناطق العروض العليا وعند الأسطح المغطاة بالثلج حيث يرتد الإشعاع الشمسي بقوة وينجم عن ذلك انخفاض لدرجات الحرارة لمسافة رأسية تمتد لمئات الأمتار. يساعد الانقلاب الحراري إلى توافر كتلة دافئة من الهواء في منتصف الجبال (الحزام الحراري Thermal Belt) مما يوفر مناخ دافئ وساعد ذلك المزارعون في زراعة الأشجار المثمرة هنالك.
وهنالك عدة أنواع للأنقلاب الحراري وهي : الانقلاب الحراري العلوي، السفلي، السطحي، الرياح التجارية، الجبهي.
